Alfred Wegeners Arbeit in Grönland nach fast 100 Jahren neu kontextualisiert: Das Projekt WEG_Re

Seit der Genehmigung von WEG_Re (Centennial Climate Drivers of Glacier Changes in Greenland) durch den Wissenschaftsfond FWF im November 2021 arbeitet das APRI Team der Universität Graz zusammen mit dem Know Center Graz an diesem sehr außergewöhnlichen Forschungsprojekt in Grönland. Wir fassen hier den Weg bis zur Genehmigung, den gelernten Lektionen, den Aufwand der Implementierung und die Rückschläge, aber auch die Motivation, die dahinter steht zusammen. Im zweiten Teil berichten wir über die ersten Ergebnisse.

Das WEG_Re Projektteam. (© P. Wally)

Unsere Expeditionsausrüstung a) in Graz, b) in Uummannaq und c) beim Verschiffen. In Summe hatten wir ca. eine Tonne an Material. (© P. Wally)

Das Untersuchungsgebiet in Grönland. a) Überblick über Grönland und den Schnee- und Firnmesspositionen von Wegeners Expedition; b) der Transekt zwischen der Küste und Eismitte (EM) einschließlich der Firndichte-Standorte von späteren Expeditionen; c) die Region in Küstennähe d) der Qaamarujup Sermia mit Gletscherrändern zu verschiedenen Zeitpunkten (farbige Linien), einem Längsprofil (schwarze Linie) und den Wetterstationen Fjordstation (FS) und Weststation (WS) sowie der ungefähren Lage der Ablationspegel (rote Punkte). (© Abermann et al. 2023)

Die folgenden 10 Tage standen im Zeichen der Installation unseres ambitionierten Feldplanes, wobei bei der Dimension dieses Projekts nicht alles so funktionierte wie erhofft. Am Ende hatten wir aber einen guten Überblick über das Untersuchungsgebiet und einige interessante Daten gesammelt und waren beeindruckt von den Leistungen Wegeners und seinem Team. Ab und zu stolperten wir über das eine oder andere Artefakt unserer großen Vorbilder – von Schaufel und Zaunresten bis hin zu Zündkerzen war alles dabei. Der für das Projekt tatsächlich wichtige Helikoptercharter konnte leider nie durchgeführt werden – Air Greenland ist da ihrem Ruf der Unberechenbarkeit gerecht geworden (schmunzelnd wird sie oft in Grönland ‚Immaqa-Airline‘ genannt, was so viel wie ‚Vielleicht-Airline‘ bedeutet). Nach gefühlten zig-Satellitentelefongesprächen hatten sie uns förmlich im Fjord stehen gelassen – glücklicherweise nicht so Siimmi und das Bootsunternehmen. Müde und ausgelaugt gingen wir ein paar Wochen später wieder unsere Wege und es begann die Spannung auf die Zeit, wenn wir mit den Daten arbeiten. Die durch die fehlende Luftunterstützung nicht aufgestellte oberste meteorologische Station ließ uns nicht los, erfreulicherweise konnten wir dank der Unterstützung unserer guten dänischen Partner das Problem doch noch lösen und Ende August stand auch die.

Leider mussten wir bald erkennen, dass die Daten nur zum Teil wie gewünscht aufgenommen werden und es wurde im Verlauf des Winters klar, dass wir, um unsere Fragen zu beantworten, eine kurze, aber wichtige Frühjahrstour brauchen. Es folgte wieder eine intensive Planungsphase, die aber diesmal deutlich simpler ausfiel, was der kürzeren Feldphase und dem kleineren Team geschuldet war. Zu zweit verlebten Andreas und ich noch eine spannende Aprilwoche, die uns wiederum viel Improvisationswillen abverlangt hatte. An sich war alles schon durchgeplant mit Skidoos übers Meereis. Aber am Weg zum Flughafen hat eine Freundin, die in Uummannaq immer wieder arbeitet, alarmierende Posts der lokalen Polizei geschickt und uns gefragt, ob wir schon wüssten, dass das Meereis nicht mehr befahrbar sei wegen eines frühen Warmlufteinbruchs. Tatsächlich haben wir kurz erwogen, ob wir überhaupt fliegen sollten, es gab dann eine Reihe von Wendungen und am Ende blieb dann die Möglichkeit eines Helikoptercharters. Man kann sich vorstellen, dass ein limitiertes Projektbudget da auch immer vor große Herausforderungen gestellt wird. Wir konnten bisher in verschiedenen Zusammenhängen schon auf großzügige Zuwendungen einerseits von der Universität Graz und vom Know Center zählen, die beide unser Projekt durch interne Mittel unterstützten. Aus logistischen Gründen blieb aber dann nur ein Fenster von 24 Stunden, das gut genützt werden wollte. Die Bedingungen waren an sich gut, wenngleich auch sehr herausfordernd, speziell im oberen Teil des Monitoringnetzwerks. Wir konnten beide Wetterstationen besuchen und ihnen Leben einhauchen, was uns tatsächlich sehr erleichtert hat. Auch haben wir einige der installierten Sensoren warten bzw. austauschen können. Sehr müde nach nur wenigen Stunden Schlaf und vielen zurückgelegten Höhenmetern hasteten wir zurück zum Depot, um beim ersten Schlagen der Helikopterblätter die Sachen zusammenzupacken. Wieder eine Punktlandung nach einer herausfordernden Aktion – insofern war die herzliche Aufnahme durch unsere Freundin in Uummannaq und das vorbereitete Rentierragout bei Rotwein ein fast unwirklicher Abschluss.

Die Zusammenarbeit mit unserem Filmteam im Sommer 2022 gestaltete sich höchst erfreulich und basiert auf einer langen Freundschaft mit Stefan Fauland, dem Regisseur. Stefan schaffte es bei jedem Interview und jeder Tonaufnahme eine so professionelle aber gleichzeitig angenehme Atmosphäre zu schaffen, dass wir den Aufnahmeprozess völlig vergaßen und sehr ungezwungen arbeiten und diskutieren konnten. Unser Kameramann Patrick Wally hatte einen sehr scharfen Blick für die Umgebung und entdeckte meist als erster die historischen Überreste von Wegeners Expedition oder auch die Schneehasen, Polarfüchse und den Finnwal, der uns dann fast täglich im Fjord besuchte. Wenn wir manchmal etwas länger am Gletscher waren und erst spät abends ins Camp zurückkamen, wartete bereits das vom Filmteam vorbereitete Abendessen und kochendes Wasser auf uns – hätten wir die Möglichkeit dazu, würden wir Stefan und Patrick bei jeder Expedition mitnehmen – und das sagen wohl nicht alle Wissenschafter:innen über ihre Medienbegleitung.

Qaamarujupgletscher aufgenommen von der Wegenerexpedition 1930 (a) und von uns im Sommer 2022 (b).